Corte di Cassazione sentenza n. 27689 del 20 dicembre 2011
LAVORO – LAVORO SUBORDINATO – ESTINZIONE DEL RAPPORTO – LICENZIAMENTO – DICHIARAZIONE DI INVALIDITA’ DEL LICENZIAMENTO – DIRITTO DEL LAVORATORE AL RISARCIMENTO DEL DANNO – PRESUPPOSTI
massima
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La dichiarazione di invalidità del licenziamento a norma dell’art. 18 della legge n. 300 del 1970 non comporta automaticamente la condanna del datore di lavoro al risarcimento del danno nella misura stabilita dal quarto comma, con esclusione di ogni rilevanza dei profili del dolo o della colpa nel comportamento del recedente, e cioè per una forma di responsabilità oggettiva. L’irrilevanza degli elementi soggettivi è configurabile, per effetto della rigidità al riguardo della formulazione normativa, limitatamente alla misura minima delle cinque mensilità, la quale è assimilabile ad una sorta di penale avente la sua radice nel rischio di impresa e può assumere la funzione di un assegno, in senso lato, assistenziale nel caso di assenza di una responsabilità di tipo soggettivo in capo al datore di lavoro; la disposizione in esame, invece, – commisurando l’indennità risarcitoria alla retribuzione globale di fatto maturata dal giorno del licenziamento – contiene solo una presunzione legale “iuris tantum” circa l’entità del danno subito dal lavoratore, mentre la questione relativa alla sussistenza della responsabilità risarcitoria deve ritenersi regolata dalle norme del codice civile in tema di risarcimento del danno conseguente ad inadempimento delle obbligazioni, non introducendo l’art. 18 dello Statuto dei lavoratori elementi distintivi. Ne consegue l’applicabilità dell’art. 1218 c.c., secondo cui il debitore non è tenuto al risarcimento del danno nel caso in cui fornisca la prova che l’inadempimento consegue ad impossibilità della prestazione a lui non imputabile.
L’art. 18, quarto comma, della legge 20 maggio 1970, n. 300, nel testo sostituito dall’art. 1 della legge 11 maggio 1990, n. 108, nel prevedere, in caso di invalidità del licenziamento, la condanna del datore di lavoro al risarcimento del danno subito dal lavoratore per effetto del licenziamento stesso, mediante corresponsione di una indennità commisurata alla retribuzione non percepita, stabilisce una presunzione “iuris tantum” di lucro cessante il cui presupposto è l’imputabilità al datore di lavoro dell’inadempimento, fatta eccezione per la misura minima del risarcimento, consistente in cinque mensilità di retribuzione, la quale è assimilabile ad una sorta di penale, avente la sua radice nel rischio di impresa.
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SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
1.- La sentenza attualmente impugnata respinge l’appello della B.G. s.p.a. (ex Cartiere B. s.p.a.) avverso la sentenza del Tribunale di Chieti n. 868 del 23 giugno 2008, che ha condannato la suindicata società al pagamento, in favore di M.P., delle retribuzioni dalla data di decorrenza del licenziamento intimatogli dalla società stessa, per superamento del periodo di comporto (1 luglio 2001), fino alla data di riammissione in servizio del lavoratore a seguito della revoca del recesso da parte dell’azienda (2 dicembre 2002).
La Corte d’appello dell’Aquila, per quel che qui interessa, precisa che:
a) il datore di lavoro impugna la sentenza di primo grado per averlo condannato al pagamento delle retribuzioni per il periodo intermedio intercorso tra il licenziamento e la sua revoca, deducendo la propria buona fede e lamentando di essere stato indotto in errore dal dipendente e dall’INAIL;
b) tale assunto è infondato perché la buona fede del datore di lavoro non costituisce un’esimente, visto che la legge prevede che il lavoratore illegittimamente licenziato debba essere risarcito comunque del danno subito, senza dare rilievo all’elemento soggettivo del dolo o della colpa datoriale;
c) nella specie è stato irrogato un licenziamento per superamento del periodo di comporto e tale licenziamento deve considerarsi illegittimo perché il comporto non era stato superato, visto che l’assenza è stata determinata da un infortunio sul lavoro, come tale riconosciuto dall’INAIL, in esito ad un giudizio promosso dall’interessato;
d) sul punto la società non solleva alcuna contestazione, limitandosi a rilevare la scorrettezza del comportamento del lavoratore e dell’INAIL, che hanno omesso di informarla dell’instaurazione e dell’esito del suindicato giudizio;
e) tali rilievi, quand’anche fondati, non possono condurre alla conclusione secondo cui l’ignoranza incolpevole della controversia in corso sarebbe un’esimente rispetto alla responsabilità del datore di lavoro per il licenziamento illegittimo;
f) va, infatti, osservato che il licenziamento al compimento del periodo di comporto è una mera facoltà e non un obbligo del datore di lavoro, il quale avrebbe potuto benissimo non intimarlo ovvero ritardarne l’intimazione;
g) inoltre il datore di lavoro non nega di essere stato a conoscenza delle circostanze dell’incidente, sicché sarebbe stato perfettamente in grado di valutare, autonomamente, la relativa configurabilità come infortunio sul lavoro e di prendere le opportune cautele;
h) tanto più che erano ipotizzabili anche altri titoli di autonoma responsabilità a carico della società, rappresentati sia dall’essersi verificato il danno da infortunio a causa di una insidia esistente nell’ambiente di lavoro della cui sicurezza il datore di lavoro è responsabile, sia dall’aver subito il lavoratore in altra circostanza un ulteriore danno cagionato da cure prestategli nell’infermeria della fabbrica;
i) infine, è da sottolineare che i criteri della correttezza e della trasparenza se è vero che avrebbero dovuto portare il dipendente e l’INAJL ad informare tempestivamente la società sul contenzioso in atto in ordine alla qualificazione dell’incidente come infortunio, è anche vero che avrebbero dovuto indurre la società a rendersi disponibile per un confronto col dipendente e ad informarsi sulle sue intenzioni, tanto più che era prevedibile che l’interessato reagisse all’originario provvedimento dell’INAIL che aveva escluso la configurazione dell’incidente come infortunio sul lavoro.
2 – Il ricorso della B.G. s.p.a. domanda la cassazione della sentenza per tre motivi;
resiste, con controricorso, M.P., che propone, a sua volta, ricorso incidentale condizionato, cui resiste la ricorrente principale con controricorso.
Le parti depositano anche memorie ex art. 378 c.p.c.
MOTIVI DELLA DECISIONE
In via preliminare va disposta la riunione dei ricorsi perché afferenti la medesima sentenza.
1 – Sintesi dei motivi del ricorso principale
1 – Con il primo motivo del ricorso principale, illustrato da quesiti di diritto, si denuncia, violazione e falsa applicazione dell’art. 18 della legge 20 maggio 1970, n. 300, in relazione ai principi generali in materia di responsabilità per inadempimento contrattuale e, in particolare, in relazione all’art. 1218 c.c.
Si contestano, in particolare, due affermazioni contenute nella sentenza impugnata e precisamente:
a) quella secondo cui, nel caso di licenziamento illegittimo, il lavoratore deve essere comunque risarcito del danno subito, senza che rilevi l’elemento soggettivo del datore di lavoro, sussistendone la responsabilità anche se questi sia in buona fede;
b) quella secondo cui, essendo l’irrogazione del licenziamento per superamento del periodo di comporto una facoltà e non un obbligo del datore di lavoro e potendo lo stesso valutare direttamente se l’incidente occorso al lavoratore che ne ha determinato l’assenza dal lavoro possa costituire un infortunio (anziché una malattia), conseguentemente la responsabilità risarcitoria del datore di lavoro per l’irrogazione di un licenziamento per superamento del periodo di comporto illegittimo non può essere esclusa dal fatto che il datore medesimo abbia agito sulla base della valutazione di un soggetto terzo (nella specie: INAIL), successivamente rivelatasi errata a seguito di un accertamento giudiziale promosso dal lavoratore e del quale il datore di lavoro è stato informato solo con il ricorso introduttivo del giudizio di impugnazione del licenziamento medesimo.
1.1. – Con riferimento alla prima delle suddette affermazioni, la ricorrente sottolinea che l’art. 18, quarto comma, della legge n. 300 del 1970, pur essendo una norma di carattere speciale (in quanto riguardante la peculiare ipotesi di inadempimento contrattuale per l’intimazione di un licenziamento illegittimo), non contiene tuttavia una disciplina derogatoria rispetto a quella generale in materia di responsabilità per inadempimento delle obbligazioni (artt. 1218 e ss. c.c.), la quale subordina l’obbligo risarcitorio alla sussistenza della colpa del soggetto inadempiente.
Del resto, anche nella giurisprudenza di legittimità, è stata chiarito che, mentre ai fini del riconoscimento del diritto al risarcimento del danno da licenziamento invalido nella misura minima delle cinque mensilità di retribuzione è ininfluente la sussistenza o meno dell’elemento soggettivo del dolo o della colpa del datore di lavoro, viceversa ai fini del riconoscimento di una misura maggiore di risarcimento si applicano i principi generali in materia di responsabilità per inadempimento delle obbligazioni (viene citata: Cass. 17 febbraio 2004, n. 3114).
1.2 – Con riguardo alla ritenuta ininfluenza dell’omessa tempestiva informazione (da parte dell’INAIL e dello stesso lavoratore) della avvenuto riconoscimento, in sede giudiziale, dell’assenza dal lavoro del P., nel periodo 3 dicembre 1998-23 marzo 1999, come determinata da un infortunio sul lavoro (anziché da malattia, secondo quanto in precedenza disposto dallo stesso INAIL), la ricorrente sottolinea che la suddetta circostanza avrebbe dovuto, invece, portare ad affermare l’assoluta non addebitabilità alla società dell’intimazione del licenziamento illegittimo.
La condotta posta in essere dalla B.G. s.p.a., infatti, non è altro che la conseguenza di un evento (valutazione originaria dell’INAIL) che, al momento dell’intimazione, la società non sapeva essere divenuto inidoneo, per effetto della valutazione giudiziale in argomento.
Peraltro, la motivazione sul punto della sentenza attualmente sarebbe del tutto incongrua sia perché ogni tipo di licenziamento è il frutto dell’esercizio di una facoltà del datore di lavoro, sia perché il datore di lavoro non può autonomamente decidere se un’assenza del lavoratore sia dovuta a malattia o ad infortunio, essendo il suo operato vincolato al rispetto delle disposizioni di legge in materia, le quali rinviano ai provvedimenti emanati dagli Enti competenti.
2 – Con il secondo motivo di ricorso, illustrato da quesiti di diritto, si denuncia violazione e falsa applicazione dell’art. 18, quarto comma, della legge n. 300 del 1970, nella parte in cui prevede che la misura del risarcimento del danno per licenziamento illegittimo dovuto al lavoratore dal datore di lavoro non possa essere inferiore alle cinque mensilità.
Si precisa che tale censura, presente nell’atto di appello, è stata implicitamente disattesa dalla Corte aquilana e si sostiene di non condividere l’impostazione (propria anche della giurisprudenza di legittimità) secondo cui il risarcimento nella misura minima delle cinque mensilità avrebbe natura e presupposti diversi rispetto all’obbligo risarcitorio avente ad oggetto le retribuzioni eccedenti detto limite.
In altre parole, si assume che nell’ipotesi – che si verifica nella specie – in cui non possa essere mosso al datore di lavoro alcun addebito per l’illegittimità del licenziamento, , in applicazione dell’art. 1218 c.c., al lavoratore non dovrebbe essere corrisposto alcun risarcimento.
3. – Con il terzo motivo di ricorso – illustrato in conformità con l’art. 366-bis c.p.c. (applicabile, nella specie, ratione tempohs) – si denuncia, in relazione all’art. 360, n. 5, c.p.c., omessa, insufficiente e contraddittoria motivazione su fatti controversi e decisivi per il giudizio.
Si critica la sentenza impugnata nella parte in cui ha ritenuto inapplicabile, nella specie, l’art. 1227 c.c., pur essendo documentalmente provato il comportamento consapevolmente omissivo del lavoratore circa le iniziative intraprese nei confronti dell’INAIL e circa i loro esiti, comportamento che, avendo indotto la società nell’errore di ritenere definitivo il provvedimento di disconoscimento dell’infortunio, non avrebbe potuto essere considerato irrilevante ai fini della valutazione della sussistenza di un concorso colposo del P. nell’aggravamento dei danni.
II – Sintesi del ricorso incidentale
4 – M.P. propone ricorso incidentale condizionato, al fine evidenziare quali prove siano state per lui favorevolmente valutate dal giudice anche se non riportate nella motivazione della pronuncia onde evitare, altresì, che eventuali accertamenti di fatto a se sfavorevoli possano essere valorizzati da questa Corte nella definizione della controversia (secondo quanto affermato da Cass. 13 giugno 2008, n. 15986, espressamente richiamata).
In particolare, si sostiene di voler evitare che questa Corte, nell’ipotesi di ritenuto difetto di motivazione della sentenza impugnata, possa valorizzare – in considerazione delle carenze esistenti al riguardo nella sentenza stessa e nel ricorso della società B. – i fatti come “capziosamente ed artatamente ricostruiti dalla ricorrente, peraltro con frequenti omissioni”. Nel contempo – in ossequio al principio di autosufficienza – il lavoratore intende fornire elementi utili per una eventuale decisione nel merito della causa, attraverso una modifica e/o integrazione della motivazione, sul presupposto dell’avvenuto accertamento, nelle fasi di merito, della colpa aziendale, ancorché i relativi esiti non siano stati sufficientemente evidenziati nella motivazione della sentenza della Corte d’appello, cui si riferisce l’attuale ricorso.
Sulla base delle suindicate premesse, il P., dopo aver richiesto la dichiarazione di inammissibilità del ricorso principale per difetto di interesse della società, derivante dalla verificazione degli effetti del giudicato sull’affermazione dell’imputabilità all’azienda sia dell’inabilità seguita all’infortunio del dicembre 1999 sia della malattia del maggio-giugno 2001, chiede in subordine, previa eventuale integrazione del contraddittorio all’INAIL, la dichiarazione di infondatezza del ricorso con diversa motivazione della pronuncia e, conseguente il rigetto del ricorso stesso, “anche si opus in accoglimento del ricorso incidentale condizionato”.
III – Esame delle censure
III – a Ricorso incidentale
5. – Va preliminarmente rilevata l’inammissibilità del ricorso incidentale condizionato, derivante dalla principale ragione che la relativa impostazione, pur risultando apparentemente assistita dall’assolvimento dei requisiti prescritti dall’art. 366-bis c.p.c. (visto che contiene la formulazione di un quesito di diritto, peraltro dal contenuto improprio), non è invece conforme all’art. 366, primo comma, n. 4, c.p.c., che si applica anche al ricorso incidentale per espressa previsione dell’art. 371, terzo comma, c.p.c.
Il suddetto art. 366, primo comma, n. 4, c.p.c. prescrive che il ricorso deve contenere, a pena di inammissibilità, “i motivi per i quali si chiede la cassazione, con l’indicazione delle norme di diritto su cui si fondano”.
Si tratta di un elemento contenutistico di particolare rilievo per il ricorso per cassazione, il quale – come è noto – è un mezzo di impugnazione privo di effetto devolutivo e a critica vincolata, il cui oggetto è definito dalle censure giuridiche e logiche specificamente dedotte con i distinti motivi (vedi, per tutte: Cass. 22 giugno 2011, n. 13674; Cass. 24 agosto 2006, n. 18420; Cass. 29 gennaio 2003, n. 1273; Cass. 28 luglio 2000, n, 9936), il che comporta che la relativa indicazione assolve anche – e soprattutto – “una funzione determinativa e limitativa dell’oggetto” dello stesso giudizio di cassazione.
Per questo, l’idoneo assolvimento del relativo onere presuppone la prospettazione di motivi di ricorso caratterizzati dai requisiti della specificità, completezza e riferibilità alla sentenza impugnata o al diverso provvedimento oggetto del gravame, in modo da assicurare l’immediata individuazione delle questioni da risolvere e delle ragioni fondanti la richiesta di annullamento del provvedimento impugnato, senza necessità di attingere ad altre fonti (fra le tante: Cass. 22 giugno 2011, n. 13674; Cass. 24 agosto 2006, n. 18420; Cass. 29 gennaio 2003, n. 1273; Cass. 28 luglio 2000, n. 9936; Cass. 17 luglio 2007, n. 15952; Cass. 20 febbraio 2006, n. 3654; Cass. 4 aprile 2003, n. 5333; Cass. 20 marzo 1999, a 2607).
Nella più recente giurisprudenza di questa Corte si è ulteriormente precisato che il ricorso deve contenere:
a) per ogni motivo di ricorso la rubrica del motivo, con la puntuale indicazione delle ragioni per cui il motivo medesimo – tra quelli espressamente previsti dall’art. 360 c.p.c. – è proposto (infatti, ancorché, la suddetta rubrica non abbia contenuto vincolante per la qualificazione del vizio denunciato, la sua presenza giova alla chiarezza espositiva delle censure e alla loro comprensione, risultando altresì conforme al principio di economia processuale, sul quale da tempo insistono anche il legislatore ed il Giudice UE);
b) l’illustrazione del singolo motivo, con la necessaria indicazione delle norme che si assumono violate e l’esposizione degli argomenti invocati a sostegno della decisione assunta con la sentenza impugnata, oltre all’analitica precisazione delle considerazioni che, in relazione al motivo come espressamente indicato nella rubrica, giustificano la cassazione della sentenza (ex plurimis: Cass. 19 agosto 2009, n. 18421; Cass. 30 luglio 2010, n. 17907; Cass. 27 maggio 2011, n. 11756; Cass. 13 ottobre 2010, n. 21142; Cass. 17 febbraio 2011, n. 3915; Cass. 26 aprile 2011, n. 9357; Cass. 23 febbraio 2011, n. 4446; Cass. 28 febbraio 2011, n. 4977; Cass. 5 ottobre 2010, n. 20708; Cass. 26 febbraio 2010, n. 4761).
In altre parole, date le suddette caratteristiche del giudizio di cassazione, ciascuno dei motivi assume una funzione identificati va, condizionata dalla sua formulazione tecnica, con riferimento alle ipotesi tassative di censura identificate con una limitata elasticità dal legislatore, conseguentemente i requisiti della tassatività e della specificità del motivo di censura si devono tradurre in una formulazione precisa del motivo stesso, tale da evidenziare che il vizio denunciato rientra nelle categorie logiche di censura enucleate dal codice di rito (Cass. 3 luglio 2008, n. 18202; Cass. 13 ottobre 2010, n. 21142; Cass. 17 giugno 2011, n. 13297; Cass. 23 agosto 2011, n. 17590).
5.1 – Il ricorso incidentale in esame, formulato senza una articolazione di singoli motivi, è del tutto privo dei requisiti suddetti. Da un lato, infatti, manca la puntuale indicazione delle ragioni per cui il ricorso è stato proposto con riferimento alle ipotesi previste dall’art. 360 c.p.c.; dall’altro non sussistono i sopra ricordati requisiti di specificità e completezza; in particolare manca, o è del tutto insufficiente, l’individuazione delle norme o dei principi di diritto che si assumono violati e, conseguentemente, l’esposizione delle ragioni poste a fondamento del ricorso stesso (tanto più necessaria, trattandosi di ricorso incidentale proposto dalla parte totalmente vittoriosa nel giudizio di appello); parallelamente manca un’illustrazione analitica delle ragioni poste alla base dell’assunto della sussistenza di una carenza di descrizione della fattispecie nella sentenza impugnata (Cass. 13 ottobre 2010, n. 21142 cit.).
5.2 – D’altra parte, lo stesso ricorso incidentale é inammissibile pure per difetto di interesse, in quanto proposto dalla parte totalmente vittoriosa in appello e diretto soltanto alla modifica della motivazione della sentenza impugnata. Una simile correzione, infatti, può essere ottenuta mediante la semplice riproposizione delle difese nel controricorso o attraverso l’esercizio del potere correttivo attribuito alla Corte di cassazione dall’art. 384 c.p.c. (explurimis: Cass. 11 dicembre 1990, n. 11773; Cass. 13 marzo 1996, n. 2067; Cass. 20 febbraio 2006, n. 3654; Cass. 24 marzo 2010, n. 7057).
Né assume alcun rilievo in contrario la sentenza di questa Corte 13 giugno 2008, n. 15986, richiamata dal P., visto che essa è del tutto inconferente ai fini della presente questione, essendosi occupata di definire i limiti di applicabilità dell’art. 384, secondo comma c.p.c. -che prevede la possibilità della decisione della causa nel merito, da parte di questa Corte – in relazione ad un giudizio introdotto con un ricorso avverso una sentenza pronunciata dal giudice di pace secondo equità.
5.3 – Va, però, precisato, per concludere sul punto, che la suddetta inammissibilità del ricorso incidentale non si comunica al controricorso che lo contiene, il quale, quindi, ben può svolgere la sua funzione di atto diretto ad esporre le ragioni idonee a dimostrare l’infondatezza delle censure mosse dal ricorrente alla sentenza impugnata (Cass. 3 novembre 1989, n. 4584; Cass. 20 ottobre 2005, n. 20322).
III – b Ricorso principale
6 – I tre motivi del ricorso principale – da esaminare congiuntamente, data la loro intima connessione – non sono da accogliere.
6.1 – Tutte le censure sono incentrate sulla critica dell’asseritamente affermato, da parte della Corte aquilana, carattere oggettivo della responsabilità datoriale per il licenziamento illegittimo in oggetto.
Ciò dimostra che le censure stesse, nonostante il formale richiamo alla violazione di norme di legge contenuto nell’intestazione del primo e del secondo motivo, in realtà si risolvono, precipuamente, nella denuncia di vizi di motivazione della sentenza impugnata per errata valutazione del materiale probatorio acquisito, ai fini della ricostruzione dei fatti.
Al riguardo va ricordato che la deduzione con il ricorso per cassazione di un vizio di motivazione della sentenza impugnata non conferisce al Giudice di legittimità il potere di riesaminare il merito della vicenda processuale, bensì la sola facoltà di controllo della correttezza giuridica e della coerenza logica delle argomentazioni svolte dal Giudice del merito, non essendo consentito alla Corte di cassazione di procedere ad una autonoma valutazione delle risultanze probatorie, sicché le censure concernenti il vizio di motivazione non possono risolversi nel sollecitare una lettura delle risultanze processuali diversa da quella accolta dal Giudice del merito (vedi, tra le tante: Cass. 20 aprile 2011, n. 9043; 13 gennaio 2011, n. 313; Cass. 3 gennaio 2011, n. 37; Cass. 3 ottobre 2007, n. 20731; Cass. 21 agosto 2006, n. 18214; Cass. 16 febbraio 2006, n. 3436; Cass. 27 aprile 2005, n. 8718).
Nella specie le valutazioni delle risultanze probatorie operate dal Giudice di appello sono congruamente – seppur sinteticamente e con alcune marginali imprecisioni terminologiche -motivate e l’iter logico-argomentativo che sorregge la decisione è chiaramente individuabile, non presentando alcun profilo di manifesta illogicità o insanabile contraddizione.
6.2. – Ciò emerge chiaramente dall’esame complessivo della motivazione, effettuato sulla base dello svolgimento dei fatti, quale si desume anche dal ricorso della società B. e dal controricorso del P..
Il suddetto esame permette, infatti, di chiarire ciò che non è del tutto esplicitato nella sentenza impugnata e cioè che:
a) l’assenza del lavoro del P. per 111 giorni nel periodo 3 dicembre 1998-23 marzo 1999 avvenne in seguito ad un incidente occorsogli presso la portineria aziendale, che fu denunciato all’INAIL come infortunio sul lavoro, per il quale l’Istituto riconobbe al lavoratore l’inabilità temporanea, oltre ad una riduzione della capacità di lavoro pari al 4%;
b) successivamente, con nota del 23 marzo 1999, l’INAIL negò l’indennizzo per l’inabilità temporanea, in quanto contestò la sussistenza, nella specie, dell’occasione di lavoro;
c) conseguentemente il lavoratore ha impugnato il suddetto provvedimento dell’INAIL, prima in sede amministrativa e dopo in sede giudiziaria, e il Tribunale di Chieti, con sentenza del 17 giugno 2002, ha accolto il ricorso e condannato l’INAIL al pagamento dell’indennità per inabilità derivante da infortunio sul lavoro;
d) nel frattempo il P. si è assentato dal lavoro per 44 giorni nei mesi di maggio e giugno 2001, a causa di un ascesso provocato dalla suppurazione di una iniezione intramuscolare, praticatagli nell’infermeria aziendale;
e) nel corso di detto ulteriore periodo di assenza il lavoratore è stato licenziato, con lettera del 28 giugno 2001, per superamento del periodo di comporto, essendosi assentato dal lavoro per malattia per 385 giorni nel corso dei tre anni precedenti;
f) dopo l’inutile esperimento del tentativo obbligatorio di conciliazione e al fine di evitare il giudizio, il P. ha dato mandato al proprio avvocato di inviare alla datrice di lavoro, in data 19 luglio 2002, una lettera (il cui testo è riprodotto a pagina 20 del ricorso) nella quale veniva esposto che il periodo massimo di comporto non poteva, nella specie, considerarsi superato in quanto dal relativo computo i giorni di assenza dal 3 dicembre 1998 al 23 marzo 1999 “trattandosi di inabilità temporanea totale da infortunio professionale, come accertato in giudizio nei confronti dell’INAIL”;
g) nella stessa lettera si sosteneva che l’azienda non si era comportata secondo buona fede e correttezza perché aveva improvvisamente modificato il titolo giustificativo dell’assenza, senza informare il dipendente della propria facoltà di richiedere l’aspettativa in attesa del riconoscimento, da parte dell’INAIL, della sussistenza dell’occasione di lavoro;
h) non avendo avuto la suddetta lettera l’esito sperato, in data 6 agosto 2002, il P. ha depositato il ricorso introduttivo del giudizio, notificato alla società il 5 novembre 2002;
i) a seguito di tale atto, la società B. ha provveduto, con lettera del 29 novembre 2002, a revocare il licenziamento e a riammettere in servizio il lavoratore, a decorrere dal 2 dicembre 2002.
A fronte di questa situazione l’attuale ricorrente, nel corso del giudizio di appello, si è limitata a sostenere la scorrettezza del comportamento:
1) del dipendente, per non aver provveduto ad avvertire il datore di lavoro dell’avvenuta proposizione di un ricorso avverso il provvedimento dell’INAIL che aveva escluso che l’assenza verificatasi nel periodo 3 dicembre 1998-23 marzo 1999 dipendesse da un infortunio sul lavoro;
2) dell’INAIL, per non aver informato lo stesso datore di lavoro della pendenza della suddetta controversia.
In questa sede, come si è detto, la ricorrente continua a porre l’accento sul fatto che l’intimazione del licenziamento illegittimo non può esserle addebitato perché si tratta di una condotta posta in essere in conseguenza di un evento (il provvedimento originario dell’INAIL) che, al momento dell’intimazione, la società non sapeva essere divenuto inidoneo, per effetto della valutazione giudiziale in argomento.
In particolare, la ricorrente insiste sulla condotta omissiva del lavoratore che ritiene emblematicamente dimostrata dal tenore della suddetta lettera 19 luglio 2002, in quanto il riferimento in essa contenuto all’avvenuto accertamento in sede giudiziale della natura dell’assenza sarebbe contenuto in un “inciso del tutto generico e poco chiaro”, non esplicativo del tipo di giudizio richiamato.
6.3 – Gli elementi fin qui riportati – che nella sentenza impugnata risultano solo in parte esplicitati ma sono sempre presupposti in tutto lo sviluppo argomentativo – consentono di escludere che in essa la Corte d’appello abbia inteso affermare il carattere oggettivo della responsabilità datoriale.
Infatti, seguendo l’intero sviluppo argomentativo della sentenza, è agevole comprendere come il Giudice del merito abbia inteso affermare che se, in linea generale, il lavoratore deve essere comunque risarcito del danno subito a causa di un licenziamento illegittimo (id est: con riferimento alla misura minima del risarcimento, consistente in cinque mensilità di retribuzione, la quale è assimilabile ad una sorta di penale, avente la sua radice nel rischio di impresa, secondo il costante orientamento di questa Corte, vedi per tutte: Cass. 27 gennaio 2011, n. 1950), viceversa, nel caso di specie, il comportamento della datrice di lavoro, valutato nel suo complesso sulla base del principio della buona fede è stato considerato ascrivibile a colpa della stessa.
La Corte aquilana, infatti, dopo aver sottolineato che la datrice di lavoro non ha mai negato di essere al corrente delle circostanze nelle quali si era verificato l’incidente (la cui qualificazione è stata oggetto della controversia asseritamente “ignorata” dalla stessa, ancorché in un primo momento il fatto fosse stato qualificato provvisoriamente come infortunio sul lavoro), ha posto l’accento su di una serie di leggerezze e di imprudenze commesse dalla datrice di lavoro (tra cui l’eccessiva precipitazione nella decisione di irrogare il licenziamento, l’assenza di un comportamento di fattiva collaborazione e di disponibilità nei confronti del lavoratore nonché la scarsa attenzione nella valutazione della possibile reazione del P. rispetto al provvedimento negativo dell’INAIL) che sicuramente bastano ad escludere che il licenziamento stesso possa essere considerato determinato da causa non imputabile alla datrice di lavoro, a prescindere dalla poca trasparenza e correttezza dello stesso lavoratore e dell’INAIL che, come sottolinea la stessa Corte d’appello, non possono valere, nella specie, come “esimenti” (termine il cui uso conferma che il Giudice del merito non ha inteso affermare il carattere oggettivo della responsabilità datoriale).
6.4 – A quanto detto consegue che la sentenza impugnata deve andare esente da censure perché, con plausibile motivazione, si è conformata ai consolidati e condivisi orientamenti di questa Corte secondo cui:
a) l’art. 18, quarto comma, della legge 20 maggio 1970, n. 300, nel testo sostituito dall’art. 1 della legge 11 maggio 1990, n. 108, nel prevedere, in caso di invalidità del licenziamento, la condanna del datore di lavoro al risarcimento del danno subito dal lavoratore per effetto del licenziamento stesso, mediante corresponsione di una indennità commisurata alla retribuzione non percepita, stabilisce una presunzione iuris tantum di lucro cessante il cui presupposto è l’imputabilità al datore di lavoro dell’inadempimento, fatta eccezione per la misura minima del risarcimento, consistente in cinque mensilità di retribuzione, la quale è assimilabile ad una sorta di penale, avente la sua radice nel rischio di impresa (da ultimo: Cass. 27 gennaio 2011, n. 1950 cit.);
b) la dichiarazione di invalidità del licenziamento a norma dell’art. 18 della legge n. 300 del 1970 non comporta automaticamente la condanna del datore di lavoro al risarcimento del danno nella misura stabilita dal quarto comma, con esclusione di ogni rilevanza dei profili del dolo o della colpa nel comportamento del recedente, e cioè per una forma di responsabilità oggettiva. L’irrilevanza degli elementi soggettivi è configurabile, per effetto della rigidità al riguardo della formulazione normativa, limitatamente alla misura minima delle cinque mensilità, la quale è assimilabile ad una sorta di penale avente la sua radice nel rischio di impresa e può assumere la funzione di un assegno, in senso lato, assistenziale nel caso di assenza di una responsabilità di tipo soggettivo in capo al datore di lavoro; la disposizione in esame, invece, – commisurando l’indennità risarcitoria alla retribuzione globale di fatto maturata dal giorno del licenziamento – contiene solo una presunzione legale iuris tantum circa l’entità del danno subito dal lavoratore, mentre la questione relativa alla sussistenza della responsabilità risarcitoria deve ritenersi regolata dalle norme del codice civile in tema di risarcimento del danno conseguente ad inadempimento delle obbligazioni, non introducendo l’art. 18 dello statuto dei lavoratori elementi distintivi. Ne consegue l’applicabilità dell’art. 1218 c.c., secondo cui il debitore non è tenuto al risarcimento del danno nel caso in cui fornisca la prova che l’inadempimento consegue ad impossibilità della prestazione a lui non imputabile (vedi, per tutte: Cass. 15 luglio 2002, n. 10260; Cass. 6 settembre 2005, n. 17780);
c) ai fini dell’art. 1218 c.c., il giudice deve esaminare, con riferimento al principio della buona fede, il comportamento dell’obbligato, potendo affermarne la responsabilità solo ove sussista (almeno) la colpa di quest’ultimo (arg. ex Cass. 6 febbraio 2007, n. 2553; Cass. 5 agosto 2002, n. 11717), salvo restando che la valutazione del comportamento dell’obbligato compiuta dal Giudice del merito, involgendo un apprezzamento di fatto, è incensurabile in sede di legittimità, se sorretta da motivazione immune da vizi logici ed errori di diritto, come si verifica nella specie (Cass. 17 dicembre 1990, n. 11960).
V – Conclusioni
7. – In sintesi, il ricorso principale va rigettato e quello incidentale va dichiarato inammissibile.
In applicazione del principio della soccombenza prevalente – cui si fa ricorso anche in considerazione dell’esito dei precedenti gradi di merito del giudizio – la ricorrente principale deve essere condannata al pagamento delle spese processuali del presente giudizio di cassazione, liquidate nella misura indicata nel dispositivo.
P.Q.M.
La Corte riunisce i ricorsi; rigetta il ricorso principale e dichiara inammissibile il ricorso incidentale. Condanna la ricorrente principale al pagamento delle spese del presente giudizio di cassazione, liquidate in euro 50,00 per esborsi, euro 3000/00 per onorari, oltre IVA, CPA e spese generali.
Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione lavoro, il 29 novembre 2011.
