CORTE DI CASSAZIONE – Ordinanza 25 agosto 2022, n. 25338 – In tema di appalto di opere e servizi, il termine di decadenza di due anni previsto dall’art. 29, comma 2, d.lgs. n. 276/2003, nella versione anteriore alle modifiche apportate dal d.l. n. 5/2012, conv. con modif. in l. n. 35/2012, non è applicabile all’azione promossa dagli enti previdenziali nei confronti del committente, essendo la stessa soggetta al solo termine di prescrizione

Omissione contributiva – Subappalto di servizio – Responsabilità solidale – Decadenza della notificazione del verbale ispettivo

Rilevato

che, con sentenza del 9 luglio 2019, la Corte d’Appello di Milano, confermava la decisione resa dal Tribunale di Milano e rigettava la domanda proposta dall’INPS nei confronti del F.F.S.S.C. , del Consorzio D.W. in liquidazione e di F.N. S.r.l., avente ad oggetto il pagamento di contributi previdenziali evasi per il periodo 2010/2012, sanzioni e mora dovuti dalla F.S., poi fallita, assuntrice in subappalto del servizio oggetto dell’appalto commesso, il Consorzio D. W., titolare del medesimo, la F.N. S.r.l., committente, tutti solidalmente responsabili ex art. 29, d.lgs. n. 276/2003; che la decisione della Corte territoriale discende dall’aver questa ritenuto infondata l’eccezione di inammissibilità del ricorso in appello dell’INPS sollevata ex art. 434 c.p.c. dal Consorzio D.W. ed infondata altresì la domanda dell’Istituto per aver questo azionato in sede giudiziaria la garanzia solidale apprestata dall’art. 29, comma 2, d.lgs. n. 276/2003 una volta decorso il termine decadenziale di due anni dalla cessazione dell’appalto ivi previsto anche nei confronti degli enti previdenziali; che per la cassazione di tale decisione ricorre l’INPS, affidando l’impugnazione a due motivi, cui resistono, con controricorso, la F.N. S.r.l. ed il Consorzio D.W. in liquidazione, il quale, a sua volta, propone ricorso incidentale articolato su un unico motivo, cui resiste, con controricorso, l’INPS; che, chiamata per la trattazione all’udienza del 13 luglio 2021, la causa veniva rinviata a nuovo ruolo per difetto di notifica del decreto di fissazione dell’udienza di discussione al Consorzio D.W.; che la proposta del relatore, ai sensi dell’art. 380-bis, c.p.c., è stata comunicata alle parti, unitamente al decreto di fissazione dell’adunanza in camera di consiglio non partecipata;

Considerato

– che, con il primo motivo, l’Istituto ricorrente principale, nel denunciare la violazione e falsa applicazione dell’art. 29, comma 2, d.lgs. n. 276/2003 così come modificato prima dall’art. 6, commi 1 e 2 d.lgs. n. 251/2004 e poi dall’art. 1, comma 911, l. n. 296/2006, lamenta la non conformità a diritto della pronunzia della Corte territoriale, sostenendo non operare nei confronti degli enti previdenziali il previsto termine decadenziale della garanzia solidale del committente per il pagamento dei contributi in favore dei lavoratori impiegati nell’esecuzione dei lavori commessi, nel caso di specie, dalla subappaltatrice F.S.S.C.;

– che, con il secondo motivo, denunciando la violazione e falsa applicazione dell’art. 29, comma 2, d.lgs. n. 276/2003 così come modificato prima dall’art. 6, commi 1 e 2 d.lgs. n. 251/2004 e poi dall’art. 1, comma 911, l. n. 296/2006 e successivamente dall’art. 21, comma 1, d.l. n. 5/2012, conv. con modif. nella l. n. 35/2012 ed infine dall’art. 4, comma 31, lett. a) e b), l. n. 92/2012 e degli artt. 2964, 2966 e 2967 c.c., l’Istituto ricorrente principale, subordinatamente all’ipotesi del rigetto del motivo che precede, lamenta l’erroneità del convincimento espresso dalla Corte territoriale circa l’inefficacia impeditiva del compiersi della decadenza della notificazione del verbale ispettivo, nella specie effettuata con anticipo sulla scadenza del termine;

– che, dal canto suo, il Consorzio D.W. in liquidazione, ricorrente incidentale, con l’unico motivo, rubricato con generico riferimento all’art. 360, n. 5, c.p.c. e così al vizio di omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio, deduce l’illegittimità della sentenza per aver ritenuto assorbita, omettendo a riguardo la relativa pronunzia, la sollevata eccezione di prescrizione dei crediti vantati dall’INPS, della cui fondatezza peraltro dà atto la stessa Corte territoriale nell’affermare aver l’INPS instaurato il giudizio a ben più di cinque anni dalla cessazione dell’appalto;

– che il primo motivo del ricorso principale merita accoglimento alla stregua dell’orientamento accolto da questa Corte (cfr. Cass. n. 18004/2019 e a seguire Cass. 23038/2020, alle cui argomentazioni qui integralmente ci si riporta) secondo cui “In tema di appalto di opere e servizi, il termine di decadenza di due anni previsto dall’art. 29, comma 2, d.lgs. n. 276/2003, nella versione anteriore alle modifiche apportate dal d.l. n. 5/2012, conv. con modif. in l. n. 35/2012, non è applicabile all’azione promossa dagli enti previdenziali nei confronti del committente, essendo la stessa soggetta al solo termine di prescrizione“;

– che da quanto sopra consegue l’assorbimento del secondo motivo del ricorso principale;

– che l’unico motivo del ricorso incidentale si rivela inammissibile atteso che, mentre il dichiarato assorbimento dell’eccezione di prescrizione, suscettibile di riesame nel giudizio di rinvio, non richiede l’impugnazione in via incidentale della relativa statuizione, del resto qui erroneamente sollevata con riferimento al vizio di omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio, la censura formulata si risolve nella richiesta a questa Corte di pronunziare su un’eccezione di merito in difetto di qualsiasi accertamento in fatto e così al di là dei limiti del giudizio di legittimità;

– che, pertanto, va accolto il primo motivo del ricorso principale, assorbito il secondo, dichiarato inammissibile il ricorso incidentale e, in relazione al motivo accolto, cassata la sentenza impugnata, con rinvio alla Corte d’Appello di Milano, in diversa composizione, che provvederà in conformità, disponendo altresì in ordine alle spese del presente giudizio di legittimità;

P.Q.M.

Accoglie il primo motivo del ricorso principale, assorbito il secondo, dichiara inammissibile il ricorso incidentale, cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e rinvia, anche per le spese alla Corte d’Appello di Milano, in diversa composizione.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater del D.P.R. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento da parte del ricorrente incidentale dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso incidentale a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.